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   小年是我国传统节日，被视为过年的开端。小年的日期在不同的地方有所不同，分别为：农历腊月二十三、二十四、二十五。
   相传古代过小年有“官三民四船五”的说法，这就是说，官家是在腊月二十三过小年，百姓家的小年是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。慢慢地，因北方受官气影响较重，民间也就把小年定为腊月二十三；而南方还是保留着腊月二十四过小年的习俗；鄱阳湖等沿湖的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。小年这天的习俗有哪些呢？山东新东方烹饪学校为您一一盘点：

一、祭灶
   传说，玉皇大帝在每家派驻一位灶神(也称为司命灶君、灶君、灶王爷、灶王)，以监督考察这一家一年的所作所为，到了小年这一天，灶神将上天向玉皇大帝汇报，玉皇大帝根据灶神的汇报决定下一年对这家是进行奖励还是处罚，第二年新年灶神再回来继续监督这家的作为。祭灶节这一天，实际是各家欢送灶神上天的节日。
   小年这天，要把经过一年烟熏火燎，已旧的灶神画像揭下，用一块黏稠的糖瓜或饴糖或糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能说好事，再用稻草为灶神扎一草马，以便让他“上天言好事，回宫降吉祥”，然后和草马一起烧掉。
   新年后再买一幅新灶神画像，将灶神请回来。在中间这几天内，由于没有灶神的监督，一般人放量暴饮暴食、聚众赌博，放纵自己做一些自己平时也认为不应该犯的小过错。
二、扫尘
   扫尘主要是将家里进行彻底清洁， 扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。旧时各家各户都要在年前在进行认真彻底的清扫，粉刷墙壁，擦洗玻璃，糊花窗，贴年画等等。
三、剪窗花
   建好窗花后贴在打扫一新的屋子里，给家里增添了许多过年的喜气。窗花图案有各种动、植物、人物等掌故，如喜鹊登梅，孔雀戏牡丹 ，狮子滚绣球 ，三羊(阳)开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿(六合同春)，五蝠(福)捧寿，犀牛望月，莲(连)年有鱼(馀)，鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等。
四、沐浴理发
   民间有"有钱没钱，剃头过年"的说法。而沐浴理发的活动，多集中在小年前后进行。
五、赶乱婚
   过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为“赶乱婚”。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
六、吃糖瓜
   “二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”的俗话想必是妇孺皆知，在这一天，糖瓜本为给灶王爷嘴上抹得吃食，随着时间的发展，它们已经逐渐演变成了小孩过小年必吃的零食。